Le courlis à bec grêle, un oiseau migrateur autrefois abondant dans les zones humides d’Europe et d’Asie centrale, pourrait être sur le point de disparaître à jamais. Selon les dernières recherches scientifiques, l’espèce n’a pas été observée avec certitude depuis 1995. Ce déclin, déjà alarmant, pourrait marquer la première extinction continentale d’un oiseau en Europe.
Une extinction imminente
L’étude parue en novembre 2023 dans la revue ornithologique IBIS révèle que la probabilité d’extinction du courlis à bec grêle est désormais de 96 %. En effet, l’oiseau, connu pour son long bec fin et son plumage clair, n’a pas été retrouvé malgré plusieurs années de recherches intensives. Cette disparition probable représente une première inquiétante pour l’Europe. Selon la Ligue de la protection des oiseaux (LPO), jamais une espèce d’oiseau continentale n’a été déclarée éteinte dans le Paléarctique occidental, la région géographique qui comprend l’Europe, l’Afrique du Nord et une partie de l’Asie.
Un déclin accéléré dû à la perte d’habitat
Le courlis à bec grêle était autrefois répandu dans les zones humides de la Sibérie et de la Finlande, mais aussi sur les côtes méditerranéennes où il passait ses hivers. Toutefois, au XXe siècle, l’intensification de l’agriculture et le drainage des zones humides ont réduit drastiquement son habitat naturel. Ces perturbations ont conduit à un déclin rapide de sa population, et aujourd’hui, l’espèce est classée en danger critique sur la dernière liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Un dernier signalement en 1968
En France, le dernier aperçu de l’oiseau date de 1968, lorsqu’un courlis à bec grêle a été observé dans la baie de l’Aiguillon en Vendée. Depuis, malgré plusieurs expéditions menées par des ornithologues et des chercheurs à travers l’Europe, aucun signalement récent n’a pu confirmer la présence de cet oiseau. Alex Bond, conservateur au Natural History Museum de Londres, souligne que malgré les milliers de kilomètres carrés explorés, aucune trace n’a été trouvée.
Un appel à l’action urgente
La disparition du courlis à bec grêle constitue un signal d’alarme majeur pour la biodiversité européenne. Allain Bougrain-Dubourg, président de la LPO, rappelle l’importance de cette extinction, soulignant qu’elle pourrait être le début d’une série de pertes tragiques si des mesures urgentes ne sont pas prises. Le déclin de cet oiseau n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la façon dont les activités humaines perturbent les écosystèmes naturels.